Siiri Vallner, nata nel 1972 a Tallinn, ha significativamente influenzato il panorama dell'architettura contemporanea estone (Lige 2015). Ha intrapreso i suoi studi presso l'Estonian Art Academy all'inizio degli anni Novanta, un periodo di transizione per l'architettura estone[1], che andava orientandosi verso un modello diametralmente opposto a quello imposto dal regime sovietico, caratterizzato dalla centralizzazione al servizio dello stato. La quasi totalità delle proprietà suscettibili di privatizzazione fu effettivamente trasferita al settore privato che, nei primi quindici anni, ha dominato il mercato edilizio con l'obiettivo di ottenere profitti rapidi. Questa fase è stata caratterizzata da rilevanti turbolenze nel settore pubblico e nell'ambito dell'istruzione artistica e architettonica, quest'ultima particolarmente colpita da restrizioni finanziarie. In questo contesto Siiri Vallner si è distinta come una delle prime studentesse a intraprendere un percorso formativo all'estero, precisamente in Danimarca. A Copenaghen, infatti, il governo danese aveva istituito un programma accademico rivolto agli stranieri; i docenti coinvolti – tra cui Jan Gehl, urbanista di rilievo internazionale noto per la promozione di spazi pubblici di elevata qualità – offrivano lezioni approfondite sull'architettura e l'urbanistica del welfare state attraverso visite guidate dettagliate.
Alcuni anni dopo, Vallner si trasferì a Washington DC per proseguire gli studi presso il Virginia Polytechnic Institute and State University. Jaan Holt, un accademico estone residente all'estero, ricopriva la cattedra di architettura e si occupava dell'organizzazione di borse di studio destinate agli studenti estoni. Holt era stato a sua volta allievo di Louis Kahn e del suo stimato "ingegnere" e collaboratore di lunga data, August Komendant[2].
Mentre Kahn aveva lasciato l'Estonia bambino, Komendant era emigrato da adulto durante la Seconda guerra mondiale. La comune ascendenza tra Holt, Komendant e Kahn è stata una narrazione importante nell'architettura estone, poiché da un lato ha contribuito a colmare la discontinuità tra il periodo attuale e quello dell'indipendenza precedente alla Seconda guerra mondiale, dall'altro ha consentito di reintegrare il paese nella corrente principale dell'architettura moderna da cui era stato separato con la forza per mezzo secolo.
Dopo aver completato gli studi, Vallner ha trascorso un anno a New York, collaborando con uno studio di architettura. Al suo rientro in Estonia, ha co-fondato lo studio di architettura KavaKava insieme ai suoi colleghi. Nel 2004, in seguito all'ingresso dell'Estonia nell'Unione Europea, sono stati finanziati numerosi progetti di edifici pubblici e infrastrutture. L'architettura estone degli ultimi vent'anni è stata fortemente influenzata da concorsi di architettura di alto livello per edifici pubblici cofinanziati dall'UE, nei quali Vallner si è distinta ottenendo numerosi riconoscimenti[3].
Nel 2008, con la Young Architect Award, ha ricevuto una borsa di studio per intraprendere il classico Grand Tour in Italia, Grecia, Medio Oriente e India.
L'intervista che segue è stata realizzata nel maggio 2024 nell'ambito del progetto di ricerca Updating the Grand Tour. Memory and Invention of the European Built Environment. Si è svolta proprio nello studio KavaKava, in una delle case in legno dei primi del Novecento del quartiere Kalamaja di Tallinn. In generale, l'intervista è stata incentrata sul ruolo del viaggio nella formazione di un architetto, anche in relazione alla costruzione del significato della sua opera. La figura di Jaan Holt è emersa ripetutamente nel corso della discussione, come pure il ruolo determinante della Virginia Tech School of Architecture nello sviluppo dell'architettura estone nei decenni successivi all'indipendenza.
Gregor Taul: Questa conversazione nasce dall'idea di rivalutare il Grand Tour e i viaggi in Europa e oltre. Tuttavia, non è indispensabile recarsi all'estero per acquisire un'esperienza significativa dell'architettura. Per vivere un'esperienza spaziale profonda, talvolta è sufficiente uscire dall'aula e osservare un edificio in situ. Potremmo iniziare dalla sua formazione, procedendo quindi in ordine cronologico. Potrebbe parlarci dei suoi studi presso l'Estonian Art Academy (EKA) e dei suoi primi viaggi di studio all'estero?[4]
Siiri Vallner: Ho iniziato i miei studi negli anni Novanta e ritengo che, allora, viaggiare fosse molto diverso rispetto a oggi. La società stessa era profondamente diversa[5]. Quando si riusciva a recarsi in qualche luogo, l'effetto era assai più incisivo. D'altro canto, non esisteva, né poteva esistere, alcuna pianificazione o previsione: bisognava semplicemente cogliere l'occasione.
La prima città all'estero in cui sono andata a studiare è Copenaghen. Ho studiato lì per un semestre. Era tutto così radicalmente diverso rispetto al modo in cui studiavamo allora, che non riuscivo nemmeno a mettere insieme le due esperienze. In realtà, non osavo parlarne con gli altri – temevo che potessero prendermi in giro. Ora appare evidente, ma all'epoca non avevo gli strumenti per comprendere appieno quella condizione o per metterla in relazione con il contesto estone. Il loro approccio era molto incentrato sulla persona e sull'aspetto sociale, mentre negli anni Novanta Tallinn si faceva ironicamente riferimento a questo tipo di pensiero come "architettura riccio" – espressione di una visione del mondo che si coglie dal basso anziché dall'alto.
In ogni caso, ho avuto un assaggio di questa prospettiva perché ciò che apprendevo nelle lezioni trovava conferma nello spazio urbano. I danesi avevano un programma speciale per studenti internazionali, con il chiaro intento di diffondere la loro cultura e la loro ideologia architettonica. Oltre alle lezioni, partecipavamo a numerosi viaggi di studio, durante i quali visitavamo gli stessi edifici di cui avevamo discusso in aula. In tal modo, apprendevamo dal concreto come i danesi, che si dicevano ancor più introversi degli estoni, avessero creato una società aperta e accogliente attraverso l'architettura. Proprio grazie alla conoscenza diretta di queste opere ho capito per la prima volta che la comprensione reale nasce dall'esperienza e non dalla teoria. Posso studiare un edificio per cento ore in aula, ma quando lo vedo e lo vivo per un'ora sul posto, l'impatto è immensamente più profondo.
GT: Il programma Erasmus, istituito nel 1987, ha visto l'adesione dell'Estonia solo nel 1998, con la partecipazione dei primi studenti a partire dal 1999[6]. La mobilità studentesca c'era anche prima, quando le sedi partner facevano parte dell'Unione Sovietica e del blocco orientale. Gli anni Novanta hanno segnato una fase di transizione, in cui i precedenti legami erano stati interrotti ma i nuovi non erano ancora stati stabiliti. Gli studenti cercavano autonomamente opportunità di scambio o venivano aiutati, ad esempio, dall'allora decano Veljo Kaasik?[7]
SV: All'epoca non esistevano programmi Erasmus o simili. Non ricordo esattamente da dove provenisse questa opportunità danese[8]. Penso possa essere stato proprio grazie a Veljo Kaasik. Due studenti del nostro corso andarono in Danimarca e, successivamente, anche Oliver Alver partecipò allo stesso programma[9].
GT: Ha avuto occasione di esercitare la professione di architetto e, mi chiedo, c'era forse il rischio che Copenaghen la trattenesse e lei non tornasse più?
SV: Ero solo al terzo anno e non avevo ancora pensato a questa eventualità. Tuttavia, quando andai a studiare negli Stati Uniti nel 1998, c'era quell'approccio pratico americano di attrarre studenti stranieri offrendo loro permessi di lavoro a breve termine. È vantaggioso per loro avere tanti giovani energici e qualificati che possono impiegare per un periodo limitato, senza il rischio che si stabiliscano definitivamente. Ho approfittato di questa possibilità lavorando sia durante che dopo gli studi.
GT: Dunque lei andò a Copenaghen durante il terzo anno, poi tornò a Tallinn, completò il quarto anno e infine si recò negli Stati Uniti?
SV: Sì, ho terminato il quarto anno presso l'EKA. La particolarità del nostro corso era che, proprio mentre stavamo per laurearci, si stava riformando il sistema di istruzione superiore, passando da un percorso quadriennale a un sistema 3+2 secondo il modello di Bologna. Il nostro corso si trovò nel mezzo di questo processo. Penso che lo sappiano in molti, ma noi ci siamo laureati in quattro anni senza svolgere una tesi di laurea magistrale. In seguito, i nostri diplomi sono stati equiparati a una laurea magistrale. Così oggi siamo circa quindici architetti che usano il titolo di MA senza possedere formalmente un diploma di laurea magistrale. La situazione era molto incerta perché alcuni di noi avevano effettivamente iniziato il quinto anno, ma l'università non sapeva come gestirci. Così, all'inizio di quel quinto anno, colsi l'opportunità di andare a studiare negli Stati Uniti.
GT: Ha accennato a quanto fosse radicalmente diversa la situazione economica dell'Estonia rispetto alla Danimarca. Come ha fatto a gestirla? Posso immaginare che fosse più facile vivere nella Copenaghen bohémien e di sinistra che nella elegante capitale degli Stati Uniti?
SV: In realtà, a Copenaghen tutto era accuratamente organizzato dal programma. Vivevo con una famiglia ospitante, avevo una borsa di studio e altri benefici. Me la cavavo bene. Negli Stati Uniti, invece, era più facile perché potevo lavorare. Ma ad essere sincera, allora non era come andare da qualche parte con i soldi di mamma o papà; bisognava cavarsela da soli.
Detto ciò, il supporto di Jaan Holt fu fondamentale. All'epoca, il Dipartimento di Architettura si trovava lontano dal campus principale di Virginia Tech, in uno spazio molto piccolo a Washington DC. Era una scuola piccola dove, si potrebbe dire, regnava l'ideologia di Jaan Holt. Per lui era importante invitare studenti e docenti visitatori da tutto il mondo, che trascorrevano lì uno o due anni per poi proseguire altrove.
GT: Chi altro, tra gli studenti dell'EKA, è andato lì?
SV: Prima di me, Toomas Tammis come studente, e Andres Alver come docente. Hanno Grossschmidt era lì quando c'ero io. Ha studiato lì anche Tomomi Hayashi, che è venuto in Estonia. Al momento non ricordo, ma è probabile che ce ne siano stati altri[10]. Prima del periodo Erasmus le possibilità erano poche, quindi si trattava di una scelta chiara e molto valida.
GT: Da un lato, il contributo di Jaan Holt è stato chiaro e concreto: grazie a lui, un'intera generazione ha potuto studiare e lavorare negli Stati Uniti, sviluppandosi professionalmente in contesti molto diversi. Dall'altro, al suo nome si associa qualcosa di poetico e mitologico...
SV: Molto mitologico!
GT: Sì, perché era stato studente di Louis Kahn e August Komendant. Come ha percepito questo fatto all'epoca e come spiega questa connessione in retrospettiva?
SV: Ammetto che c'è il tema di una "linea di sangue". Però, se ora penso a tutto questo dal punto di vista del Grand Tour, lo assocerei più alla tradizione medievale degli anni di apprendistato degli artigiani piuttosto che ai viaggi degli aristocratici del Settecento. Studiare sotto la guida di Holt era più simile al rapporto che c'è tra maestro e apprendista. Del resto, se proprio dovessi categorizzare, vedrei l'architettura come un mestiere. Anche se usiamo i computer, è una disciplina in cui nulla accade senza mente e mani. È anche molto centrata sulla persona, perché molto si fa e si apprende individualmente. Pensando al Medioevo, era prassi che l'apprendista dovesse allontanarsi e girovagare per anni – non si andava al villaggio vicino, ma si entrava in culture diverse, si lavorava con maestri precedentemente sconosciuti. Un solo maestro locale non bastava.
GT: Nella Tallinn medievale, i maestri raramente lasciavano le loro botteghe ai figli. Come recita il detto: «il sangue è più spesso dell'acqua». Se il proprio figlio avesse combinato guai, sarebbe stato difficile cacciarlo. Era più utile accogliere un apprendista viaggiatore, con cui si poteva sviluppare un rapporto di rispetto basato sul merito professionale.
SV: Una delle cose che Holt riteneva molto importante era disegnare e schizzare a mano libera. Poiché i computer non erano ancora arrivati e molti pensavano fosse fantastico modellare sullo schermo, l'approccio analogico non era all'epoca molto popolare. Anche se allora eravamo critici rispetto all'ossessione di Holt, ho mantenuto un legame molto forte con il disegno a mano libera[11].
Ovviamente Holt venerava Kahn, ma per lui era molto importante anche Carlo Scarpa[12]. Uno dei nostri insegnanti era Marco Frascari, che veniva dalla scuola di Scarpa. La sensibilità di Kahn e Scarpa è in parte simile, e questo emergeva certamente nell'insegnamento. In un paese piccolo come l'Estonia, questa focalizzazione su uno o due grandi maestri non avrebbe funzionato, perché avrebbe rischiato di monopolizzare l'intero insegnamento. Ha funzionato in un paese grande come gli Stati Uniti, dove ogni scuola di architettura ha una propria identità e può formare i propri studenti di conseguenza. Dal punto di vista personale, però, è sicuramente una sensazione speciale sapere di avere accesso alla fonte originale della conoscenza.
GT: Immagino che studiare negli Stati Uniti abbia significato visitare gli edifici di Kahn in tutto il paese.
SV: Sì, ma le visite non erano organizzate dalla scuola. Essendo una studentessa diligente, ho fatto tutto da sola. Questa era una grande differenza rispetto alla Danimarca, dove l'esperienza diretta dell'architettura era parte integrante del programma. Negli Stati Uniti lo facevamo per conto nostro.
GT: Può dirmi di più su come funzionava questa scuola. Holt era appena andato in pensione (Komendant 1975) e lei era più o meno tra gli ultimi studenti della sua scuola. Ricorda forse se in quel contesto, ci sono stati viaggi di studio organizzati attraverso l'istituzione?
SV: Non credo; almeno non durante il mio periodo. Allo stesso tempo, per gli americani, organizzare un viaggio, ad esempio, a Philadelphia per vedere il lavoro di Louis Kahn sarebbe stato come per noi fare un viaggio a Tartu, che non è molto lontano. Ma suppongo che sia stata anche la particolarità di quel momento e di quella scuola.
GT: Quindi ora conosciamo qualcosa di più sulla scuola di architettura di Tallinn, su Copenaghen e sulla Virginia Tech. Quando è tornata in Estonia, è stata riaccolta dalla comunità architettonica locale ed è stata forse raggiunta più tardi da altri che si erano formati negli Stati Uniti. Quindi, conosciamo questo scambio di persone, ma che dire dello scambio di idee? Come vede questo viaggio, in retrospettiva, dalla prospettiva di come potrebbe aver influenzato i valori che caratterizzano la tua architettura?
SV: È difficile indicare un impatto specifico. Il viaggio in Danimarca mi ha effettivamente liberato perché mi ha fornito una prospettiva completamente diversa attraverso la quale guardare la società e l'architettura. Andare in America mi ha dato la certezza che l'architettura è una carriera praticabile. Credo che dal punto di vista dell'esperienza diretta e della concezione dell'architettura, nulla possa sostituire lo studio degli edifici. Questo è ciò che mi hanno trasmesso i miei studi in Danimarca e negli Stati Uniti. Si trattava fondamentalmente di guardare e provare. Questo è sicuramente qualcosa che continua a influenzare la nostra architettura.
Quando siamo tornati in Estonia, abbiamo passato anni a parlare di architettura con i nostri colleghi – dibattiti in cui abbiamo visto l'architettura come il risultato dell'influenza reciproca (Tammis 2014; Woodfield 2009). Non si trattava di discussioni accademiche sull'architettura, ma piuttosto di una sorta di prodotto della ricerca che tutti noi studenti portavamo dalle scuole straniere e dalle letture, e avevamo a portata di mano alcune belle riviste. Quando poi abbiamo avuto l'opportunità di realizzare i nostri progetti, siamo rimasti fedeli alla convinzione che i progetti sono discussioni o esperimenti molto concreti: si creano argomenti molto chiari attraverso scelte architettoniche (Hermann 2013; Alver et alii 1998)[13].
GT: Tuttavia non siete mai andati ad esplorare la Finlandia. Non siete mai stati a viaggiare verso Turku e non avete mai percorso la Strada di Aalto.
SV: Come mai fai questa domanda? Anni dopo ho ottenuto la borsa di studio Young Architect Award per realizzare un classico Grand Tour[14]. Il primo e più importante luogo che ho visitato è stata la Finlandia, precisamente la Strada di Aalto. Per me, Aalto è sempre stato un architetto molto importante e continua ad esserlo[15].
GT: Quando è tornata a casa, dopo questa esperienza, ha contribuito in qualche modo a ripensare il modo in cui si insegna architettura all'EKA?
SV: Quando ho iniziato a insegnare, circa dieci anni fa, all'inizio stavo solo partecipando a qualche studio di progettazione. Successivamente, ho iniziato a gestire due studi di progettazione orientati alla ricerca sul campo. Questo approccio riflette ciò che ho imparato dai danesi. Non intraprendiamo mai un progetto se non ci colleghiamo a un sito reale e allo studio approfondito in situ. Ovviamente c'è sempre una narrazione, ma più importante è lo studio dei luoghi reali.
Con uno di questi studi abbiamo visitato Viimsi – una periferia di Tallinn – dove abbiamo osservato le tipologie edilizie lì costruite, principalmente ville indipendenti. Dal momento che gli studenti hanno vissuto tutta la vita in questo ambiente suburbano amichevole per le auto, ma alienante sotto ogni altro aspetto, non sono mai riusciti a metterlo in discussione[16]. In un certo senso, l'hanno finalmente visto. Ho visto studenti che vivevano a Viimsi dire che non potevano credere che gli spazi pubblici in cui vivevano fossero così terribili. Perché non se ne erano mai accorti prima? Perché siamo stati in grado di guardarlo, sperimentarlo e analizzarlo insieme. Questa esperienza è stata anche il punto di partenza per il progetto che hanno sviluppato (Drobot e Thakur 2022).
Nel secondo studio, i nostri viaggi di studio sono diventati un po' più lunghi. Siamo andati a Nuustaku, nella parte meridionale dell'Estonia, e abbiamo esaminato il patrimonio edilizio degli anni Trenta lì[17]. Prima di quel viaggio, abbiamo studiato questo argomento attraverso le opere dello storico dell'architettura Mart Kalm (Kalm 2001)[18]. Tuttavia, non poteva essere paragonato a ciò che abbiamo provato stando lì sul posto. Per un giorno è stato come viaggiare indietro nel tempo, quando siamo arrivati al complesso di edifici dell'epoca: il centro sociale locale, la scuola, il municipio, l'ostello dei pompieri e circa otto semplici case operaie, costruite su un layout stradale che rifletteva la pianificazione di quelle anni. Ho chiamato Siiri Nõva, il cui membro della famiglia in precedenza aveva progettato quegli edifici degli anni Trenta, e ci ha fatto da guida per il giorno (Parbus e Ruudi 2014)[19]. A casa sua, una casa progettata dalla nonna negli anni Trenta che è stata trasformata e ampliata da generazioni successive della sua famiglia, abbiamo parlato degli ideali che hanno dato forma a quella generazione di architetti estoni. La casa stessa esprime molto bene questi ideali[20].
Quella generazione era radicata nello spirito del tempo, il romanticismo nazionale, modellato dal Kalevala[21]. Siiri ci ha mostrato alcuni cimeli di famiglia degli anni Trenta, tra cui la borsa di sua nonna che recava un ricamo di un disegno del Kalevala. L'architettura razionalista degli anni Trenta per me non sembrava avere nulla a che fare con il Kalevala. Ma lì, al momento, mi è stato presentato come un tutt'uno, inseparabile. L'hai potuto anche toccare con mano: l'edificio stesso, la storia vivente, i cimeli di famiglia che raccontano qualcosa di quella mentalità.
Siiri ci ha anche raccontato come da bambina potessero giocare per ore nel bosco con sua sorella, raccogliere bacche, senza mai essere controllate dai genitori. Questo ci dice molta della loro ideologia: la fiducia nei bambini, nella natura. Andare a Nuustaku è diventato per me un modo per comprendere non solo l'architettura ma l'intera mentalità di quella generazione. Una cosa che mi aveva fatto ben sperare per la società estone post-sovietica era che questi miti e valori culturali che avevano modellato gli estoni e che hanno contribuito a creare le condizioni per ottenere l'indipendenza prima della guerra, erano ancora lì, anche se nascosti profondamente sotto cinque decenni di occupazione.
GT: La prossima domanda ci guida davvero alla fine dell'intervista. Per un architetto in formazione oggi, quale viaggio architetti raccomanderebbe, che ha mancato o che pensa sia fondamentale fare?
SV: Mi concentrerei maggiormente sull'Estonia o sui paesi vicini piuttosto che andare oltre. Credo che per noi il patrimonio culturale qui sia davvero ricco. Abbiamo davvero molti buoni edifici storici, non escluse le strutture industriali in rovina. Non sono un antropologo, ma credo che questo patrimonio renda visibili queste diverse fasi culturali che hanno plasmato o rovinato la nostra società. Se dobbiamo prima affrontare noi stessi, è qui, nei nostri luoghi, che ci vediamo meglio per ciò che siamo. Sono certamente pro-viaggio. Quando gli studenti non hanno i mezzi per andare molto lontano, io suggerisco loro di prendere il traghetto per Helsinki, dove possono poi trascorrere una settimana senza spendere molto denaro. Questo non sostituisce un viaggio più lungo, ma offre comunque un assaggio del fatto che un edificio studiato in classe non è la stessa cosa di un edificio sperimentato in situ (Aalto-Alanen 2023).
Per quanto riguarda me stessa, c'è una cosa che avrei voluto fare, ma non sono più riuscita a inserirla nel mio programma: un viaggio negli Stati Uniti sud-occidentali. Raine Karp, un importante architetto estone, ha scritto sui monumenti architettonici spagnoli là fuori[22]. Ne ho letto le descrizioni e volevo fare quel viaggio. Anche l'idea di visitare quell'architettura monumentale, di scale così diverse, è stimolante.
GT: Grazie mille! C'è qualcos'altro che vuoi dire?
SV: Vorrei solo ribadire quanto detto in precedenza: ci sono molti giovani che insegnano oggi all'Estonian Academy of Arts[23]. Non possono offrire viaggi di studio allo stesso modo in cui lo fanno i docenti delle grandi università. Devono essere i professori a tempo pieno a organizzarli. Se non lo fanno, allora i viaggi di studio non si faranno. Inoltre, è importante che i docenti organizzino viaggi di studio di qualità. I viaggi casuali possono anche trasformarsi in esperienze negative, che sono peggio di nessun viaggio (Taul 2024; Karp e Väljas 2016).
[1] Diverse pubblicazioni hanno esaminato gli anni Novanta come un periodo di trasformazione per l'architettura estone. Cfr. Ruudi, 2020; Tammis, 2014; Kalm, 2001.
[2] August Komendant (1906-1992) è nato nella Piccola Estonia, una regione prevalentemente estone situata all'epoca all'interno dell'Impero russo, oggi in Lettonia. Ha studiato ingegneria presso l'Università di Dresda e l'Università Tecnica di Tallinn, dove si è laureato nel 1931. Durante la Seconda guerra mondiale, fuggì dall'Estonia in Germania prima di trasferirsi negli Stati Uniti. Nel 1954 avviò una collaborazione durata fino al 1972 con Louis Kahn. Komendant ha sviluppato per Kahn una serie di soluzioni strutturali che hanno assunto un ruolo centrale nell'insieme di opere prodotte dal celebre architetto (Lige 2022; Komendant 1975).
[3] Cfr. Taul, 2016.
[4] Dagli anni Cinquanta al 2000 in Estonia l'architettura è stata insegnata in un unico istituto: l'Accademia Estone delle Arti, che durante il periodo sovietico era conosciuta come Istituto Statale d'Arte della Repubblica Socialista Sovietica Estone. Il fatto che gli studenti di architettura abbiano collaborato strettamente con gli artisti e siano stati attivamente coinvolti nella scena culturale alternativa ha lasciato un'impronta profonda sul modo in cui la comunità architettonica identifica sé stessa.
[5] L'Estonia ha riottenuto l'indipendenza nell'agosto del 1991. Il crollo dell'Unione Sovietica ha portato a una rapida inflazione e a una transizione estrema dall'economia socialista a quella di libero mercato, durante la quale la maggior parte della popolazione ha perso i propri risparmi. Nel 1992, il salario medio mensile in Estonia era di 35 € al valore attuale. La situazione era resa ancor più critica dal fatto che l'Europa attraversava una recessione. Solo nel 1994 le ultime truppe sovietiche lasciarono l'Estonia e solo alla fine del decennio il governo riuscì a ottenere il controllo sui gruppi criminali e sull'economia sommersa. D'altra parte, gli anni Novanta sono stati un periodo di liberazione sociale, economica e culturale, e persino di fantastica euforia, il che rende difficile inquadrare lo spirito dell'epoca. Per quanto ci fossero i fortunati che hanno avuto successo negli affari, altri, come le decine di migliaia di ex lavoratori delle fabbriche statali, persero il lavoro e si ritrovarono in una grave situazione di abbandono.
[6] Cfr. Fedotov, 2024.
[7] Veljo Kaasik, nato nel 1938, è un architetto e un accademico estone. Come interlocutore di Robert Venturi e la teoria dell'architettura postmoderna, è stato uno dei primi a mettere in discussione criticamente l'eredità modernista nell'Estonia sovietica. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, ha preso le redini della Facoltà di Architettura all'Accademia delle Arti dell'Estonia. Sotto la sua guida, si è lasciato alle spalle il pensiero del passato, dando spazio a tanti giovani architetti che sono diventati docenti. Ha anche aperto collaborazioni con università occidentali e introdotto un approccio più concettuale e una nuova visione urbanistica nell'architettura (Tammis 2014).
[8] Lo scambio di Vallner faceva parte del Programma di Studi Internazionali DIS della Danimarca, ideato negli anni Cinquanta per stabilire legami transfrontalieri tra gli studenti dell'Europa del dopoguerra. Negli anni Ottanta gli studi sul campo e i viaggi di studio sono diventati parte integrante del programma. Negli anni Novanta il DIS ha iniziato ad ospitare studenti dell'Europa orientale attraverso il Fondo danese per la democratizzazione (Woodfield 2009).
[9] L'architetto Oliver Alver (1977) studiò all'Estonian Academy of Arts dal 1997 al 2001.
[10] Anche gli architetti Mihkel Tüür (1976) e Ivan Sergejev (1987) hanno studiato alla Virginia Tech. Siiri Vallner ha invitato Tomomi Hayashi (1971) in Estonia, dove hanno inizialmente lavorato insieme. Anni dopo Hayashi e Grossschmidt (1973) hanno fondato il proprio studio di architettura a Tallinn. Poiché tutti i personaggi citati hanno raggiunto posizioni di rilievo in Estonia, sia come docenti, architetti capo della città o architetti professionisti, si può affermare che la collaborazione avviata da Jaan Holt abbia svolto un ruolo cruciale nello sviluppo dell'architettura estone contemporanea.
[11] Tra gli architetti estoni, Siiri Vallner è famosa per la sua passione per lo schizzo. Nel 2013, quando il filosofo e docente di architettura Eik Hermann ha scritto un articolo sullo scarabocchio come strumento concettuale nella progettazione degli spazi, l'articolo era accompagnato da dieci pagine di schizzi realizzati da Siiri Vallner e Indrek Peil (Hermann 2013).
[12] Marco Frascari (1945-2013) ha studiato con Carlo Scarpa all'Università IUAV di Venezia e ha conseguito il dottorato in architettura presso l'Università della Pennsylvania. Dal 1998 al 2005 è stato professore di architettura alla Virginia Tech. Cfr. Frascari, Hale and Starkey, 2007.
[13] Nel 1998 hanno messo insieme le loro idee e i progetti in un libro che dà una bella panoramica del dibattito architettonico di quegli anni (Alver et alii 1998).
[14] Il Premio Young Architect Award è un prestigioso riconoscimento conferito a un architetto innovativo attivo in Estonia, di età inferiore ai quarant'anni, il cui operato ha significativamente contribuito alla promozione dell'architettura estone a livello internazionale. Tale premio viene assegnato dal 2008 dall'Unione degli Architetti Estoni, in collaborazione con Heldur Meerits e l'agenzia di viaggi Go Travel. Il riconoscimento offre al vincitore l'opportunità di intraprendere un viaggio verso qualsiasi destinazione nel mondo, consentendo così di ampliare la propria visione professionale e di contribuire allo sviluppo del Paese. In passato, il premio comprendeva inoltre la pubblicazione di una monografia dedicata all'opera dell'architetto premiato (Paulus 2008).
[15] Questo approccio all'opera dei coniugi Aalto sottolinea l'intreccio indissolubile tra la produzione creativa di Aino e Alvar, nonché la comune affezione per l'Italia, come ha evidenziato il nipote Heikki Aalto-Alanenin in una recente biografia basata su lettere inedite provenienti dall'archivio di famiglia (Aalto-Alanen 2023).
[16] Viimsi è un comune rurale situato nelle vicinanze di Tallinn. Negli anni Novanta e nel decennio successivo Viimsi rappresentava il luogo di ritrovo per la nuova classe benestante. Essendo uno dei comuni più prosperi dell'Estonia, è noto la sua identità fortemente legata all'utilizzo dell'automobile (Drobot e Thakur 2022).
[17] Nuustaku è il nome storico della città di Otepää, situata nella parte meridionale dell'Estonia.
[18] Mart Kalm (1961) è uno storico dell'architettura estone, membro dell'Accademia delle Scienze dell'Estonia e rettore dell'Accademia delle Arti dell'Estonia dal 2015 al 2025. La sua monografia del 2001, Estonian 20th Century Architecture, è la più completa panoramica sull'architettura estone mai realizzata e ha costituito la base per le nuove interpretazioni della generazione successiva di studiosi di architettura. Kalm è da decenni un docente molto apprezzato, che insegna storia dell'architettura estone del Ventesimo secolo agli studenti di architettura dell'EKA, organizzando anche visite guidate in Estonia (Kalm 2001).
[19] Siiri Nõva (1967) è un architetto specializzato in edifici storici. È cresciuta e vive tuttora nella casa progettata da sua nonna Erika Nõva (1905-1987) nel 1937. Erika Nõva è stata la prima donna architetto in Estonia. Negli anni Trenta lavorò presso l'Ufficio Insediamenti del Ministero dell'Agricoltura estone, che si occupava di creare nuove aree di insediamento su terreni di proprietà dello Stato. Questo la portò a progettare centinaia di case coloniche, tra cui la propria a Nõmme, ispirate alle tradizionali abitazioni rurali che ospitavano anche il bestiame (Parbus e Ruudi 2014).
[20] Erika Nõva è cresciuta in una famiglia di sette persone nel villaggio di Muuksi. Uno dei suoi fratelli, August Volberg (1896-1982), è diventato anch'egli un architetto molto rispettato (Hallas 1996).
[21] Negli anni Novanta l'Estonia era caratterizzata da dibattiti piuttosto accesi sull'identità nazionale, che inevitabilmente avevano una dimensione politico-culturale. Mentre i conservatori ritenevano che gli estoni dovessero dimenticare l'intera occupazione sovietica e continuare a costruire lo Stato-nazione da dove avevano interrotto prima della guerra (una visione idealizzata dell'età dell'oro degli anni Trenta – romanticismo nazionale), all'altra estremità dello spettro politico tale mitizzazione era vista con ironia. Il dibattito pubblico era pieno di opinioni estreme, ma la verità è che l'interruzione politica, sociale, culturale e spaziale rispetto alla Repubblica dell'Estonia prebellica era così profonda che la gente non ne aveva alcuna idea né esperienza. I sovietici riuscirono a trasformare l'ambiente naturale e costruito dell'Estonia a tal punto che i pochi scorci di vita degli anni Trenta descritti da Vallner creavano allora – e creano ancora oggi – una sconcertante esperienza di viaggio nel tempo. In questo contesto, i dibattiti astratti sulla valutazione del passato sull'asse politico destra-sinistra diventano secondari (Taul 2024).
[22] Raine Karp (1939) ha studiato edilizia (construction) presso l'Istituto Politecnico di Tallinn (1957-1959) e architettura presso l'Istituto Statale di Arti Applicate di Tallinn (1959-1964). Ha realizzato alcuni degli esempi più audaci del modernismo estone tra gli anni Sessanta e gli anni Ottanta. In qualità di architetto di fama, Karp ha avuto modo di viaggiare molto. Ha visitato Tokyo subito dopo le Olimpiadi del 1964 ed è rimasto impressionato dalle solenni strutture che ha potuto ammirare (Karp e Väljas 2016).
[23] L'Accademia delle Arti dell'Estonia è caratterizzata da un numero piuttosto ridotto di docenti a tempo pieno. Nell'intero ateneo, circa il 70% dell'insegnamento è svolto da docenti a contratto a breve termine e solo il 30% da docenti a tempo pieno. Ciò significa che la stragrande maggioranza dei docenti ospiti sono architetti, designer e artisti che esercitano la professione e il cui rapporto con l'università si limita all'insegnamento e che di solito non hanno responsabilità amministrative o di ricerca.
AALTO-ALANEN H. (2023) – Aino + Alvar Aalto: A Life Together. Phaidon, Londra. ↩ ↩
ALVER A., KAASIK V. e TRUMMAL T. (1998) – Over the buildings and beyond: urban projects & articles 1994–1998. Alver, Kaasik, Trummal, Tallinn. ↩
FEDOTOV D. (2024) – "The Case of Estonia: Educational Internationalization Strategy and Student Mobility". Journal of Comparative & International Higher Education, 16 (2).
FRASCARI M., HALE J. e STARKEY B. (a cura di) (2007) – From Models to Drawings: Imagination and Representation in Architecture. Routledge, New York.
DROBOT D. e THAKUR D. (2022) – Life in suburbia - Viimsi: studio project 09.2021-05.2022. Estonian Academy of Arts, Tallinn. ↩ ↩
HERMANN E. (2013) "Scribbling as a vehicle for architectural ideas-in-the-making". Ehituskunst, pp. 6-25. ↩
KALM M. (2001) – Estonian 20th century architecture. Prisma Prindi Kirjastus, Tallinn. ↩ ↩
KARP R. e VÄLJAS M. (2016) – Architect Raine Karp. Estonian Museum of Architecture, Tallinn. ↩ ↩
KOMENDANT A.E. (1975) – 18 years with architect Louis I. Kahn. Aloray, Englewood (N.J.). ↩
LIGE C.D. (2015) – "To Think In Actual Space, With Actual Materials: An Interview with Siiri Vallner of Kavakava Architects". ArchDaily 30 dicembre. Disponibile presso: <https://www.archdaily.com/779647/to-think-in-actual-space-with-actual-materials-an-interview-with-siiri-vallner-of-kavakava-architects> [ultimo accesso 27 gennaio 2025]. ↩
LIGE C.D. (a cura di) (2022) – Miracles in Concrete. Structural Engineer August Komendant. Birkhäuser Verlag and the Estonian Museum of Architecture, Basilea e Tallinn.
PARBUS T. e RUUDI I. (2014) – "Emancipating architecture. Erika Nõva and the modernist architecture discourse from a gender-critical perspective". In: Proceedings of the Art Museum of Estonia 2 (9), pp. 279-288. ↩ ↩
PAULUS K. (a cura di) (2008) – Siiri Vallner: young architect of the year 2008. Union of Estonian Architects, Tallinn. ↩
RUUDI I. (2020) – Spaces of the Interregnum: Transformations in Estonian Architecture and Art 1986–1994. Estonian Academy of Arts, Tallinn.
TAMMIS T. (2014) – "Breakthroughs in architecture education at the EAA in the 1990s". In: M. Kalm (a cura di) From School of Arts and Crafts to Academy of Arts. 100 years of art education in Tallinn. Estonian Academy of Arts, Tallinn. ↩
TAUL G. (2016) – The Estonian National Museum's main building at Raadi. An essay on spatial culture. Estonian National Museum, Tartu.
TAUL G. (2024) – Monumentality Trouble. Monumental-Decorative Art in Late Soviet Estonia, Latvia and Lithuania. Estonian Academy of Arts, Tallinn. ↩ ↩
WOODFIELD S. (2009) – Trends in International Student Mobility: A Comparison of National and Institutional Policy Responses in Denmark, Germany, Sweden and the Netherlands. Kingston University, Londra. ↩